[*] Coupe du monde cycliste 2014

Voilà une étape attendue, la quatrième, disputé en Corse et arrivant au Col de l'Ospedale. On y verra déjà plus clair ce soir concernant le classement général, même si les deux étapes à suivre ne seront pas à négliger, surtout la dernière. Ils sont encore nombreux dans l'échappée du jour, c'est en effet uniquement aujourd'hui que le maillot de meilleur grimpeur se joue et le remporter offre la qualification. On retrouve donc à l'avant: Van Zandbeek (De Rijke), Contreras (Coldeportes), Ardila (Antiqueno), Martins (Amore & Vita), Ayazbayev (Astana Conti), Gaudin (AG2R), Chauner (Champion System), Garby (Cristina Watches), Taciak (CCC) et Matej Jurco (Dukla). Le premier grimpeur est remporté par Mauricio Ardila. L'ancien équipier modèle de Menchov chez Rabobank n'a eu aucun mal à devancer ses compagnons de fugue. Il se fera cependant devancer au suivant, remporté par son compatriote Contreras. Les petits colombien se montre bien là où ont les attendé. Mais malheureusement pour eux, le danois Garby passe en tête aux deux sommets suivant, le grimpeur de chez Christina Watches va donc remporter le maillot de meilleur grimpeur, sauf abandon, ce qui reste un défi à part entière au vu la dernière étape. D'autant plus que les échappés du jour ne se joueront pas la gagne aujourd'hui, l'attaque de Betancur à 45 kilomètres de l'arrivée à précipiter leur chute, le Colombien revient sur eux 10 kilomètres plus loin, suivi de prêt par ce qu'il reste du peloton, regroupement général à 20 kilomètres du but. Tout va se jouer dans l'Ospedale. Mais Romain Bardet attaque dès le pied et ne sera plus revu, victoire facile du français. Pour la deuxième place on retrouve un groupe de quatre, deux AG2R et deux Belkin, Kelderman devance Betancur, Mollema et Peraud. Pas de nouveau qualifié donc, bien que Androni ne soit pas passé loin, Pellizotti ayant longtemps accompagné le groupe de quatre.

Après cette étape de montagne, le chrono, plutôt court, ne devrait pas chambouler le général. Espérons tout de même une surprise dans le top3 de l'étape car ils sont encore nombreux à vouloir se qualifier. Le premier bon temps de référence est à mettre à l'actif de Diogo Nunes (Banco Bic). Et le portugais tiendra longtemps, il faudra attendre Damien Gaudin pour voir son temps amélioré. Et alors que Lars Boom, favori du jour échoue face au français, Stefan Schumacher se rappelle à notre souvenir en explosant le temps de plus de 20 secondes ! Et même des Peraud et Kelderman viendront buter face au sulfureux Allemand, il remporte l'étape et qualifie Christina Watches !

Voilà déjà la dernière étape et elle peut tout changer sur les pavés du GP E3. Les grimpeurs ayant obtenu une place dans le top10 du général au sommet de l'Ospedale peuvent voir leur espoir de qualification voler en éclats. Les coureurs savent que c'est leur dernière chance, on retrouve à l'avant l'échappée la plus conséquente depuis le début de ce tour, 12 coureurs. Et le peloton leur laisse une avance dangereuse, il n'y a en effet seulement les néerlandais du Team De Rijke qui roule dans le peloton, le jeune Dylan Groenewegen à visiblement des ambitions. Mais sans aide ils ne peuvent pas faire grand chose, les échappées ont neuf minutes d'avance à 50 kilomètres de l'arrivée. L'écart grimpe même encore et est de 12 minutes 20 kilomètres plus loin alors que le groupe d'échappés c'est morcelé. Ils ne sont en effet plus que quatre à se jouer la gagne de l'étape, Kozhatayev (Astana Conti), Gonzales (ActiveJet), Windsor (Budget Forklifts) et l'expérimenté Rebellin (CCC). Les quatre hommes vont arriver au sprint. Rebellin, très costaud lance en tête, mais il se fera déborder par Bakhtiyar Kozhatayev, le Kazakh remporte l'étape devant Windsor et Rebellin. Astana Continental et CCC Polsat se qualifie donc finalement, au dernier moment ! Les Budget Forklifts de Windsor étant déjà qualifié. Le reste de l'échappée et le peloton arrive totalement morcelé, il y a des coureurs partout si bien que le général est totalement modifié. C'est Davide Rebellin qui va finalement s'imposer grâce à cette échappée devant Mollema et Peraud. Androni et 4-72 Colombia sont les dernières qualifiées, grâce à la présence d'un de leur coureurs dans le top10 final.

FDJ
Katusha
Colombia
MTN
Experiment 23
Froy Bianchi
Garneau
Giant Conti
Hincapie
Ironage
Jelly Belly
Josan
Kollss
LA Antarte
LKT
Louletano
Madison
Memorial - Prefetura
Mexller
NFTO
OCBC CT

C'est reparti et c'est désormais au tour de la Poule B. Logiquement la qualification devrait être une formalité pour les deux WorldTour dont les duels Rodriguez-Pinot et Kristoff-Démare/Bouhanni pourraient offrir le spectacle. Mais les deux Conti Pro on de quoi avoir des doutes au vu du tour précédent, même si les MTN et Colombia sont deux équipes solides qui trouveront terrain à leur convenance. Le contre-la-montre par équipe est ouvert par les Katusha, comme pour le groupe A où les Belkin avaient ouvert le bal, le meilleur temps risque d'arrivée de suite et ne pas être battu. Et alors que personne ne semble pouvoir se rapprocher à moins de 30 secondes de Purito et ses équipiers, arrivent les ukrainien de chez Kollss qui en termine avec moins de 20 secondes de retard. Et personne ne pourra faire mieux, ni MTN, ni FDJ. C'est donc une victoire des Katusha devant les surprenant Kollss et MTN. Il est vrai que les ukrainiens ont une équipe solide, avec des coureurs tels que Buts, Krivtov ou encore Kostyuk. Mais cela signifie donc pas de qualification pour les FDJ, on ne se fait pas de souci pour eux, mais cela pourrait les amener à cadenasser la course dans les prochains jours, contrairement à ce que l'on a vu dans la poule A.

La réaction des hommes de Marc Madiot sur cette deuxième étape ne se fait en effet pas attendre, Démare se mue en équipier sur ce profil vallonné et va chercher toutes les tentatives, il faudra donc attendre plus de 30 kilomètres avant de voir le bon coup partir. Ils sont trois, le Néo-Zelandais Tom Scully (Madison), l'Australien Luke Ockerby (Garneau) et le coureur de Hong-Kong Chung Huat Goh de l'équipe Indonésienne OCBC. Et le peloton perd vite son entrain, les trois hommes peuvent y croire, ils passent même en tête au sommet de la dernière bosses. Mais attention les favoris reviennent tout près avec l'attaque de Ciolek. Ockerby attaque à quatre kilomètres de l'arrivée alors que le maillot jaune Rodriguez, qui a contré Ciolek, revient seul sur ses deux compagnons de fugue. Et l'australien va résister en costaud, il s'impose et qualifie son équipe Garneau ! Rodriguez arrive ensuite pour la deuxième place en compagnie des deux rescapé de l'échappée. Alors que Purito va chercher la deuxième place facilement, les deux autres donnent tout pour allez chercher la troisième place de l'étape et donc une qualification. C'est Scully qui prend le dessus, il qualifie Madison Genesis, pas de chance pour Goh et OCBC. FDJ passe encore à côtés, tout comme les Colombia dont Duarte règles le sprint pour la quatrième place.

Alors qu'un invité surprise vient se joindre à nous sur cette troisième étape, j'ai nommé le vent, on peut dire que ça attaque fort dès le départ. Et à la surprise général le peloton ne réagi pas, on retrouve donc à l'avant pas moins de 15 coureurs qui ont pris tout de suite plus de huit minutes sur cette étape qui ne compte que seulement 60 kilomètres. Le peloton est à l'arrêt total, le quart d'heures d'avance est atteint. C'est peut-être le retournement de situation qui va enfoncé les FDJ, en effet si le peloton finit hors délais, il n'auront plus moyen de se qualifier ! Alors que les Colombia on était plus malin en mettant Arango à l'avant. Le colombien est accompagné de Smith, Dlask, Rowe, Nesset, Kauffmann, Reynvoet, Schiewer, Juarez, Davies, Da Rosa, Burnett, Vitorini, Pilis et enfin le champion national d'Indonésie Low. Les FDJ, aidé des Katusha, on compris le danger, l'écarts fond comme neige au soleil, cela ne suffira pas pour l'étape qui ira bel et bien à un homme de tête, mais le peloton sauvent l'essentiel en se rapprochant suffisamment prêt. Le groupe de 15 échappés, dont personne n'a osé lancer la moindre attaque, va se jouer la gagne au sprint. Le belge Reynvoet lance le sprint et semble très costaud, malheureusement pour lui il s'est découvert bien trop tôt. Ils ne seront cependant pas nombreux à pouvoir le déboiter, parmi lesquels l'allemand Franz Schiewer qui s'impose facilement après une remontée spectaculaire. Il devance Endriga Da Rosa et Reynvoet qui résiste pour allez tout de même chercher le podium. LKT, Memorial - Prefetura et Josan sont donc qualifiés. Juan Esteban Arango, seulement quatrième, loupe une occasion en or de qualifier Colombia. Les FDJ ne sont eux non plus toujours pas qualifié à la moitié de ce tour.

Cette deuxième partie de tour, bien plus difficile que la première, devrait mettre les choses aux claires et qualifier les grosses équipes qui ne le sont pas encore. Même si cela commencera à être compliqué pour les Colombia s'ils ne sont toujours pas qualifié après cette étape de montagne à l'Ospedale, leur terrain de jeu. On retrouve trois hommes à l'avant sur cette étape, Barbosa (LA Antarte), Frame (Giant Conti) et SundHagen (Froy Bianchi). L'un de ces trois coureurs qualifiera sans doute son équipe aujourd'hui en allant chercher le maillot à pois. Et alors que Barbosa passe en tête du premier col, Offredo profite de cette difficultée pour sortir en contre et le peloton mené depuis le début par les Jelly Belly du leader le laisse faire. Le français, pourtant pas sur son terrain de prédilection revient facilement sur la tête. Mais derrière la course est lancée, il y a des coureurs partout, Rodriguez et Spilak sont partis en contre, suivi par l'étonnant indonésien Low, 3e du général après son échappée de la veille. On arrive au pied du col de L'ospedale, ils sont désormais six en tête, Rodriguez et Spilak sont revenus sur les quatre hommes alors que Low a totalement craqué. Le peloton est à plus de trois minutes et sans surprise Joaquim Rodriguez attaque et s'envole, Spilak et Offredo gèrent leur monté derrière. Le peloton n'a jamais été en mesure de revenir et les Colombia n'ont étonnamment rien tenté, coup dur pour eux. Rodriguez s'impose au sommet devant Spilak et Offredo, soulagement pour l'équipe FDJ qui se qualifie enfin.

Passons désormais à un exercice de spécialiste, le chrono, où l'on devrait logiquement voir un duel Spilak/Roy. Le premier bon temps est à mettre à l'actif de l'allemand Stefan Schafer (LKT). Il sera battu ensuite de peu par Fabio Polazzi (Josan). Et même un coureur tel que Frederik Ludvigsson échoue face au belge qui a visiblement fait un temps canon car Jeremy Roy a également eu du mal à le battre. Le français prend la tête pour quelques centième seulement. Linus Gerdemann réussira pourtant à faire mieux, il prend la tête. Edgar Pinto (LA Antarte) et Angel Vicioso (Katusha) viendront tour à tour prendre la deuxième et troisième place alors que Spilak finit loin. Ce chrono souri visiblement aux allemands dont la carrière à subit un frein majeur, après Schumacher lors dans la poule A, c'est au tour de Linus Gerdemann de s'imposer. Edgar Pinto, le très complet portugais, qualifie donc LA Antarte avec sa deuxième place.

Nous voilà déjà sur les pavés de la dernière étape où l'on retrouve une nouvelle fois 15 hommes dans l'échappée. Mais aucun Colombia ne se trouve à l'avant, on se demande donc comment ils vont bien pouvoir s'en sortir sur cette étape, ça sent malheureusement déjà la fin pour eux. Les petits grimpeurs pourront s'en vouloir car l'échappée du jour va se jouer la gagne. Et parmi les hommes de tête ils sont deux à s'être détaché dans les derniers secteurs pavés, le grimpeur Arnold Jeannesson (FDJ) et Fabio Polazzi (Josan), qui semble montré la même aisance qu'hier. Notons que les équipes de ses deux hommes sont déjà qualifiés. Dans les trois derniers kilomètres les deux coureurs se regarde, le sprint sera lancé très tard par le belge et le français sera incapable de le remonter. Fabio Polazzi, 5e du chrono hier, remporte aujourd'hui l'étape pavée en devançant un coureur du WorldTour, le belge surprend . Autre rescapé de l'échappée, le polonais Bartosz Piotrowski, tout juste 18 ans, finit troisième et qualifie donc la petite équipe tchèque Experiment 23, vu comme le petit poucet de cette poule. Rodriguez remporte de son côté le général devant son équipier Spilak et Arnold Jeannesson, deuxième du jour. Pas de miracle donc pour les Colombia, première grosse équipe éliminée de ce tournoi.