[**] Orica 2014 - Championnat d'Afrique du sud

  12 janvier 2014 | Buninyong | 176.4 kilomètres
Cameron MEYER / Luke DURBRIDGE / Michael Matthews / Brett LANCASTER / Michael HEPBURN / Simon CLARKE / Matthew GOSS / Mitchell DOCKER / Leigh HOWARD | [DS] Matthew WHITE / Neil STEPHENS

Nous nous rendons sur le premier gros objectif de notre saison avec beaucoup d'ambitions mais malheureusement sans notre leader et grand favori Simon Gerrans victime d'une accident à l'entraînement il y a quelques jours qui vont lui faire rater tout le mois de janvier. Dans l'urgence le leadership est donné à Clarkey qui sera bien épaulé avec le tenant du titre Durbridge mais aussi nos sprinteurs Matthews, Howard et Goss, notre grimpeur Meyer ou encore Docker et Hepburn, équipiers précieux pour notre leader.


Dès les premiers kilomètres un de nos coureurs place une attaque afin d'être dans l'échappée du jour, c'est Cam' qui s'en charge. Sauf que Cadel Evans, présent sur la course, n'apprécie pas cette manœuvre et provoque une cassure de 5 coureurs dont trois des nôtres (Gossy, Cam' et Bling) en roulant pour revenir. Nous restons devant une vingtaine de kilomètres, assumant la course avec Cameron, avant d'être rejoint par un groupe de contre emmené par Richie Porte (Sky). Nous le laissons revenir car Clarke est dedans. C'est donc un groupe de 12 avec Porte, Evans, Renshaw, Hansen et chez nous Gossy, Clarkey, Bling et Cam’ qui s'isole en tête et creuse rapidement l'écart, il faut dire qu'à nouveau nous assumons le poids de la poursuite puisque personne d'autre ne veut prendre des relais.


Nous prenons rapidement assez d'écart pour être sûr de remporter ce championnat d'Australie, du moins un membre de notre groupe d'échappée. Nous accélérons donc le rythme, avec Cam' toujours, et les membres les moins forts du groupe explosent. Enfin, à 25 kilomètres dans l'avant-dernier tour Cadel Evans accélère. Goss se met au service de Clarke qui réussit à recoller au coureur BMC ainsi que Porte et Sutherland (Tinkoff). Mais dans la dernière bosse Evans place une nouvelle attaque ce qui fait exploser Gossy et place ces trois poursuivants dont Clarke dont le rouge. Il prend rapidement une trentaine de secondes et nous jouons battu... Malgré un scénario parfait nous ne remporterons pas une nouvelle fois le titre de champion d'Australie, c'est une énorme déception. Pire encore, Clarkey qui a tout donné dans les derniers kilomètres pour tenter en vain de revenir est battu au sprint et ne sera pas sur le podium. Des championnats à oublier pour nous, l'absence de Gerrans aura pesé lourd.

1. Cadel Evans | BMC Racing Team | 4h23'27"
2. Rory Sutherland | Tinkoff Saxo | +49"
3. Richie Porte | Sky ProCycling | s.t.
4. Simon Clarke | Orica GreenEDGE | s.t.
5. Matthew Goss | Orica GreenEDGE | +1'50"
--
6. Michael Matthews | Orica GreenEDGE | +14'01"
13. Cameron Meyer | Orica GreenEDGE | +15'22"
26. Leigh Howard | Orica GreenEDGE | +30'14" [temps du peloton]



   12 janvier 2014 | Christchurch
Sam BEWLEY | [DS] Matthew WILSON


Après un gros échec en Australie nous visons cette fois clairement le titre sur ce championnat néo-zélandais sur un parcours très exigeant avec un mur de 8-9% qui se répète à chaque tour. Sam s'échappée dès le premier kilomètre en emmenant Marc Ryan dans sa roue de l'équipe Cibel. Les deux hommes collaborent bien et s'assurent rapidement la victoire. La course se décante ensuite.

« Ensuite il a attaqué sans cesse. Je ne voulais pas me griller, alors je revenais à chaque fois tranquillement au train mais c'était vraiment dur. Heureusement il a gaspillé toutes ses forces dans sa dernière attaque et j'ai réussi à le reprendre à cinq kilomètres de la ligne, je n'avais plus qu'à le battre facilement au sprint. [...] C'est une magnifique victoire et un honneur de porter ce maillot cette saison, j'espère que j'y ferai honneur. » raconte le nouveau champion de Nouvelle-Zélande.

1. Sam Bewley | Orica GreenEDGE
2. Marc Ryan | Cibel Racing Team | s.t.

Orica - GreenEDGE : Esteban CHAVES / Cameron MEYER / Leigh HOWARD / Jens KEUKELEIRE / Brett LANCASTER / Aidis KRUOPIS / Matthew HAYMAN

Objectifs : Nous venons ici tout d'abord pour remporter des victoires avec quatre sprinteurs, notre leader sera Howard qui visera le classement aux points et les victoires d'étapes mais en cas de défaillance nous aurons des leaders de rechange pour prendre le relais. Niveau général nous avons de grosses ambitions avec le duo Chaves - Meyer qui courra ensemble pour la première fois. Nous savons que pour sa première course avec une équipe World Tour notre jeune colombie saura déjà nous montrer toutes ses qualités et l'expérience de Cameron lui sera bien utile.

Concurrence : Alors qu'habituellement de grandes pointures se déplacent en Argentine, cette année les leaders ont voulus probablement prolonger leurs vacances au vu du calendrier chargé de cette saison et seules six équipes World Tour sont présentes. On notera les grosses équipes Movistar et Katusha avec notamment Castroviejo, Amador, les frères Izagirre, Brutt ou encore Selig mais aussi la Lotto qui a emmenée Wellens et Armee et enfin la BMC avec le colombien Atapuma ou le français Moinard voir même Marcato pour la Cannondale. Enfin, chez les continentales professionnelles, notons la présence de Duque de la Colombia.

Pour ouvrir ce Tour de San Luis une étape des plus plates puisqu'elle est même en faux plat descendant. Une échappée de deux coureurs locaux part à l'avant sans grande chance d'aller au bout et nous faisons le travail pour revenir avec l'aide des Katusha, ils sont repris à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée. Nous faisons donc le rythme puis nous formons un train pour Howard. Les sprinteurs adverses sont mal placés et sous le coup de pédale du récent deuxième du Championnat d'Australie du chrono, Lancaster, un groupe de 4 se détache avec notre sprinteur, Lancaster et Jens ainsi qu'un opportuniste nommé Bart de Clerq (Lotto). Nos deux coureurs se sacrifient et Leigh remporte sans sourciller la première victoire de sa saison, le peloton est à 1'01. Dommage cependant que Cameron et Esteban ne se soient pas accrochées car ils auraient pu reprendre du temps à leurs adversaires mais cela n'empêche pas notre colombien de prendre le maillot de meilleur jeune.

1. Leigh Howard | Orica - GreenEDGE | 3h50'02"
2. Bart de Clerq | Lotto - Belisol | s.t.
3. Brett Lancaster | Orica - GreenEDGE | s.t.
4. Jens Keukeleire | Orica - GreenEDGE | s.t.
5. Gert Docx | Lotto - Belisol | +1'01"
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6. Esteban Cháves | Orica - GreenEDGE | s.t.

  #2 La Punta - Mirador de los Potrero | 170.4 km


Après une étape plate en ouverture on attaque la montagne avec une arrivée au sommet. Précédé d'aucune difficulté, on devrait avoir droit à une belle course de côte. Chez nous la consigne est claire, il faut emmener Esteban et Cameron dans les meilleures conditions possibles pour jouer la victoire au sommet. Nous roulerons aussi derrière les échappées pour préserver le maillot de leader de Leigh car même s'il ne devrait pas le conserver après l'étape nous nous devons d'y faire honneur.

Une échappée de quatre coureurs passera la journée à l'avant et sera reprise au pied de l'ascension finale après que nous ayons roulé derrière eux avec les Cannondale et les Lotto. Les attaques se multiplient et Cameron décide de se mettre au service de notre jeune colombien et lui assure la montée au train ce qui permet de neutraliser toutes les attaques des favoris sauf une, celle du transalpin Marco Marcato qui s'impose au sommet. Cameron règle le groupe des leaders au sprint et limite l'écart tandis qu'Esteban perd quelques places dans le groupe mais réussit à s'accrocher pour finir dans le même temps. Au général, Marcato prend la tête du classement général pour une seconde devant de Clerq, Meyer complète le podium à 1'06. 5ème à 1'12, Esteban reste en blanc.

1. Marco Marcato | Cannondale | 4h03'36"
2. Cameron Meyer | Orica - GreenEDGE | +1'02"
3. Bart de Clerq | Lotto Belisol | s.t.
4. Andrey Amador | Movistar Team | s.t.
5. Darwin Atapuma | BMC Racing Team | s.t.
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10. Esteban Cháves | Orica - GreenEDGE | s.t.
68. Leigh Howard | Orica - GreenEDGE | +10'26"