[**] Orica 2014 - Championnat d'Afrique du sud

Notre jeune anglais, néo-pro de 21 ans, n'avait pas une envie particulière de s'aligner sur le tout nouveau Tour de Dubai qui a certes attiré de grands noms du cyclisme comme le tout jeune Taylor Phinney (BMC) ou encore Arthur Vichot (FDJ) mais qui ne proposait pas un parcours très intéressant pour lui au vu de ses qualités de puncheur. C'est donc en invité de dernière minute, pour pallier à l'absence du sud-af' Daryl Impey, initialement prévu sur ce Tour, qu'il y participe avec comme mission d'aider un peu son leader Howard pour les sprints... et de voir un peu ou était la forme, histoire d'arriver assez bien au Tour d'Oman, la course initialement prévue pour son grand début dans le cyclisme professionnel.

Sur la première étape, un prologue de 10 kilomètres, plat, tracé pour les spécialistes, notre jeune britannique est déjà loin à une cinquantaine de secondes du français Damien Gaudin (Europcar), un ancien spécialiste de la piste, qui devance l'américain Taylor Phinney (BMC) et son équipier canadien Svein Tuft.

L'étape d'après, plate, sourit aux spécialistes du sprint et après avoir travaillé à la poursuite des échappées pour son leader Leigh Howard, seulement septième de l'étape après un cafouillage de Caleb Ewan dans le final pour sa grande première lui aussi, Simon termine dernier de l'étape dans le temps du peloton, la tête ailleurs. La victoire d'étape revient au kiwi Gregory Henderson(LTB) qui grille sur la ligne le belge Meersman et le champion de France Vichot.

On arrive à l'étape couperet. Plate, oui, mais deux bosses dans le finale peuvent rendre la tâche difficile aux sprinteurs et désorganiser un peu le peloton. Dans cette optique Orica roule en espérant une défaillance de Gaudin ou Phinney dans une des bosses pour permettre à Tuft de grapiller des secondes. A l'approche de la bosse finale, qui précède l'arrivée d'environ quatre kilomètres, Simon remonte le peloton pour replacer Tuft à l'avant. Et voilà que dans un élan de folie, sentant ses jambes répondre à merveille et sentant un peloton peu enclin à rouler fort, il décide de se tester et attaque avec énergie sans se retourner. Tout le monde est un peu surpris de le voir s'envoler ainsi mais sa petite tentative, censée être un simple teste de niveau, est en train de réussir. Voyant l'écart augmenter et la poursuite se désorganiser il donne tout pour basculer dans la descente avec un peu plus d'une minute d'étape. Les BMC donnent tout pour revenir mais ça ne suffit pas et Simon Yates exulte, il remporte sa première victoire professionelle avec panache, prenant au passage le maillot jaune pour cinq secondes. Si tout se passe bien il remportera le général de sa première course pro... bluffant.

La dernière étape toute plate ne possède aucune difficulté particulière et Orica assume la responsabilité de la course durant toute la journée. Emporté par un élan positif, Lancaster puis Ewan déposent Leigh Howard à la perfection qui vient chercher une nouvelle victoire d'étape devant Hutarovitch (ALM) et Delage (FDJ). Simon Yates, 20 ans, remporte sa première course en inscrivant son nom au palmarès auparavant vierge du Tour de Dubai devant Phinney, Gaudin et son équipierTuft et annonce à ses adversaires qu'il est résolument prêt, que l'avertissement donné sur le Tour de Grande Bretagne en 2013 n'était pas du simple bluff. Cette saison il ne faudra pas sous-estimer ce jeune coureur qui en a sous la pédale.