Continental Pro 2018 : Présentation des équipes

Si, au début de la période des transferts, quelqu'un avait pronostiqué un possible Top 5 au classement Continental Pro pour la formation Wanty - Groupe Gobert, bien peu de monde lui aurait accordé du crédit. Et pourtant... L'inattendue arrivée d'un renfort de poids, Alexander Kristoff, vient propulser directement l'équipe belge au rang des outsiders pour la montée en première division. La polyvalence du Norvégien, excellent sprinteur et tout aussi bon sur les classiques flandriennes, devrait faire des étincelles à l'échelon inférieur, et même en World Tour, sur les plus grandes courses du calendrier.

Évidemment, le Norvégien semble un peu seul au sein de l'effectif de Wanty. Mais, à l'instar d'un Julian Alaphilippe l'an passé, il est en mesure de rapporter un pactole de points conséquents, surtout si la chance lui sourit. Le manager Degenkolb a déploré, en fin de mercato, et à raison, l'absence d'un puncheur digne de ce nom. Alors que Jelle Vanendert et Dylan Teuns devraient faire les beaux jours des deux autres formations du plat pays, les seuls Ramunas Navardauskas et Sergey Firsanov semblent vraiment juste pour obtenir autre chose que de timides accessits. A eux de montrer le contraire sur la route.

Si certains jeunes sont arrivés à l'intersaison, comme Marco Haller, Loïc Vliegen ou encore Eliot Lietaer, Wanty a tout de même perdu gros dans ce registre. Exit Fabio Jakobsen et Jasper Philipsen, pourtant deux des espoirs les plus prometteurs de leur génération au sprint. Un choix qui devrait s'avérer payant, à court terme du moins, pour les Belges qui compteront sur leur Norvégien star pour les porter vers les sommets.

Alexander Kristoff, l'un des meilleurs sprinteurs du monde, en Continental Pro. La voilà la surprise de cette période des transferts ! Si le trentenaire devra composer son programme en fonction des éventuelles invitations accordées à Wanty - Groupe Gobert, il y a tout de même fort à parier pour qu'il puisse disputer les prestigieuses classiques flandriennes, et notamment le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. C'est sur les pavés qu'il devrait ramener d'excellents résultats à son équipe, jusque là un peu dépourvu de véritable tête d'affiche.

Sa pointe de vitesse reconnue de tous est également un atout et devrait lui permettre de lever les bras à de multiples reprises en 2018. Si la concurrence de Sam Bennett ou encore Mark Cavendish à l'échelon inférieur risque d'être féroce, Alexander Kristoff devrait tout de même bénéficier de quelques ouvertures pour accroître considérablement le nombre de bouquets de sa formation. Aura-t-il l'occasion de participer à Milan-San Remo, premier Monument de la saison susceptible de lui convenir ? C'est en tout cas l'un des objectifs qu'il pourrait cocher... et réussir.

Venu dans les valises d'Alexander Kristoff, Ramunas Navardauskas n'entrait plus véritablement dans les plans de LottoNL-Jumbo. Bon dans de nombreux domaines mais excellent nul part, peinant à avoir des résultats intéressant, le Lituanien a préféré descendre en Continental Pro pour relancer sa carrière et retrouver un rôle de leader qu'il avait perdu aux côtés de Bauke Mollema ou même de Tom-Jelte Slagter.

Plutôt à l'aise dans les reliefs vallonnés, doté d'une pointe de vitesse intéressante, le Balte essaiera de soulager ses coéquipiers. Possible poisson-pilote d'Alexander Kristoff ou de Marco Haller, il sera le chef de file lors des contres-la-montre par équipes au sein d'un groupe dépourvu de véritable rouleur. Ramunas Navardauskas pourra également jouer sa carte, pourquoi pas lors de certaines classiques favorables aux puncheurs comme les Tre Valli Varesine ou autre Giro del Piemonte en fin d'année.

Les différents atouts, de 1 à 5 étoiles


Classement Continental Pro



Grands Tours



Ardennaises



Flandriennes



Sprints

En premier lieu, que penses-tu des différents mouvements qui ont eu lieu au sein de ton équipe durant la période des transferts ? Es-tu satisfait de ton nouvel effectif ? As-tu des regrets particuliers ?

Notre formation a en effet eu beaucoup de changements. Je pense que notre formation a fait un gros coup durant la période des transferts avec l'arrivée d'Alexander Kristoff, un gros sprinteur qui fait parti des meilleurs du peloton? Nous avions présenté notre intérêt lors de la dernière conférence de presse pour Alexander et je pense qu'il va nous faire du bien sur les classiques et les étapes de plat. On peut dire que le projet Wanty commence à prendre forme depuis que je suis présent en tant que manager? Pour moi, notre équipe n'est pas qu'une petite équipe belge qui va jouer un Top 10 en continental pro. En ce qui concerne les arrivées des autres coureurs, je suis satisfait des recrues, avec une diversité de nationalités comme Ramunas Navardauskas, Marco Haller... Je pense qu'il y a toujours des regrets quand on est manager, pour faire venir des bons coureurs, il faut effectivement faire partir ses jeunes coureurs qui ont du talent comme Jasper Philipsen, Fabio Jakobsen et Xandro Meurisse. Mais nous regrettons aussi de pas avoir eu la capacité de recruter un puncheur qui peut prétendre à des victoires en Continental Pro ou des Top 10. Mais ce n'est que ma deuxième saison en tant que manager et je pense que vous avez constaté que l'équipe est largement différente que la saison dernière.

Quels sont les objectifs pour la prochaine saison ? En termes de victoires, de points marqués, de succès de prestige, de classement final...

En ce qui concerne les objectifs de la saison prochaine, on espère quand même une victoire d'Alexander Kristoff sur une classique belge, même si un Top 10 pourrait également largement me convenir. J'espère que l'on va pouvoir être présent sur le Tour de France cette saison afin de montrer le maillot de l'équipe Wanty. Si ce n'est pas le cas, je pense que nous irons sur la Vuelta, c'est une décision qui va être prise dans les prochains mois. Je suis ambitieux cette saison, je veux viser un Top 5 en Continental Pro, même si cela va être très difficile.

Selon toi, quelles sont les équipes qui sont désormais les mieux armées dans la lutte pour la première place en World Tour et pour l'accession à la première division et pourquoi ?

Pour les équipes qui vont lutter pour la première place, je pense que Sky, avec un très gros effectif malgré la perte de leur sprinteur Marcel Kittel, et Quickstep, qui a fait un bon recrutement, peuvent jouer la première place. Tout comme Groupama - FDJ qui est une formation avec des jeunes à fort potentiel.
Selon moi, les équipes qui peuvent viser la première place en Continental Pro vont être Lotto Soudal ou Sport? On peut constater que l'équipe de Thecubs va être solide en montagne et sur les classiques aussi avec Tiesj Benoot et Dylan Teuns qui vont lui permettre d'inscrire des points? Mais pour Sport, ça va être pareil sur les classiques belges où Jürgen Roelandts et Oliver Naesen vont faire mal. Mais je pense que la bataille va être difficile quand même avec le retour de Movistar qui va tout faire pour essayer de revenir en World Tour.

A l'inverse, quelles formations vont, selon toi, avoir des difficultés à se maintenir à l'échelon World Tour et pourquoi ?

Je pense qu'Once va être en difficulté, elle a perdu des coureurs majeurs de son effectif qui pouvaient marquer beaucoup de points? Peut être Fundacion Euskadi également, qui a eu beaucoup de mal la saison dernière qui s'est sauvée dans les dernières courses.