Continental Pro 2018 : Présentation des équipes

Nairo Quintana n'aura pas suffit ! Bien trop seul, et pas forcément à son meilleur niveau, le Colombien n'a pu éviter la relégation pour l'équipe Movistar. C'est donc un nouveau départ pour la formation espagnole, et les mouvements lors de la dernière période des transferts en témoigne. Contrainte de passer de 30 coureurs à 26, il a fallu faire des choix drastiques. Et le grimpeur colombien en a fait les frais. Plus en odeur de sainteté après une année 2017 médiocre et désireux de rester dans une équipe World Tour, il a pris la direction de Quick-Step Floors tandis que son compatriote Rigoberto Uran a fait le chemin inverse. Une bonne opération ? Pas forcément, la différence d'âge et le talent jouant tout de même nettement en faveur du premier nommé. Toutefois, Magnus Cort est également arrivé en territoire espagnol. Et le jeune Danois vient diversifier les sources de points potentielles grâce à sa pointe de vitesse et ses qualités de coureur de classiques.

Jonathan Castroviejo, extrêmement en-deça des attentes, a fait ses bagages, seulement remplacé par Johan Le Bon si l'on s'en réfère aux qualités contre-la-montre, secteur qui n'était de toute façon clairement pas la priorité de Movistar. Ce sont donc seulement deux têtes d'affiche qui porteront les espoirs de remontée en World Tour. C'est à la fois peu et beaucoup quand on sait que Rigoberto Uran pourrait bien truster les victoires à l'échelon inférieur, seulement concurrencé par Romain Bardet, Jakob Fuglsang ou Michael Woods.

A leurs côtés, des équipiers complets comme José Herrada ou Oscar Gatto tenteront d'apporter leur pierre à l'édifice, en épaulant leurs leaders ou en jouant leur carte sur des courses où la concurrence serait moindre. Les jeunes Stephen Williams, Jonathan Klever Caicedo, Mathieu Burgaudeau, débarqués à l'intersaison, ou même Nans Peter et Kévin Ledanois sont eux là pour préparer l'avenir et éclore au meilleur moment, quand Movistar aura besoin d'eux à l'échelon supérieur ou pour lutter pour la montée.

Remplaçant poste pour poste de Nairo Quintana, Rigoberto Uran essaiera de faire oublier son talentueux compatriote. Et s'il ne connait pas de trou d'air durant l'année, cela devrait être largement possible. Débarrassé de Julian Alaphilippe, Simon Yates et Wout Poels, le circuit Continental Pro propose un terrain de jeu idéal pour le grimpeur-puncheur. Bon rouleur, il devrait tirer son épingle du jeu sur les épreuves par étapes, qu'elles soient sur une ou trois semaines. Retrouver le Colombien sur la Vuelta en fin d'année, course qu'il a déjà gagné par le passé, n'aurait rien de surprenant puisque la formation Movistar courra à domicile.

Ils seront 4 pour l'épauler en haute montagne. Ruben Plaza, Brice Feillu, Raul Alarcon et Antonio Pedrero ne sont pas les lieutenants les plus réputés de la planète cyclisme, mais, dévoués à leur leader, ils devraient lui permettre de se préserver pour la bagarre avec les autres favoris. Rigoberto Uran meilleur coureur de Continental Pro au classement individuel fin 2018 ? Si la concurrence avec Alexander Kristoff risque d'être rude, le pari fait sens.

Avec Rigoberto Uran, c'est l'autre arrivée phare chez Movistar-Cetelem Team. Du haut de ses 24 ans, le Danois vient apporter un vent de fraîcheur à un groupe qui en a bien besoin. Au milieu des principaux coureurs de la formation espagnole, tous trentenaires, Magnus Cort symbolise le renouveau dû à la relégation. Aux côtés des expérimentés Oscar Gatto et Imanol Erviti, il sera le troisième homme sur les courses pavés, mais sûrement le leader, avec les deux nommés précédemment qui feront office de lieutenants. Et au sprint, il sera l'unique carte pour espérer rapporter quelques bouquets lors des emballages massifs.

La responsabilité est grande pour le jeune Danois qui sera chargé d'être le principal pourvoyeur de points derrière son coéquipier colombien. Aura-t-il les épaules pour briller face à Tiesj Benoot, Michael Valgren, Oliver Naesen et Alexander Kristoff ? Cela peut sembler un peu prématuré en 2018. Mais en tout cas, cela conditionnera le classement de Movistar en fin de saison.

Les différents atouts, de 1 à 5 étoiles


Classement Continental Pro



Grands Tours



Ardennaises



Flandriennes



Sprints

En premier lieu, que penses-tu des différents mouvements qui ont eu lieu au sein de ton équipe durant la période des transferts ? Es-tu satisfait de ton nouvel effectif ? As-tu des regrets particuliers ?

Je suis plutôt satisfait de mon mercato, je pense avoir renouvelé plus de la moitié de mon effectif et m'être renforcé dans certains domaines. Dans le sprint, par exemple, où j'ai perdu en quantité mais gagné en qualité avec l'arrivé de Magnus Cort. J'ai aussi recruté quelques jeunes prometteurs comme Jonathan Caicedo, Mathieu Burgaudeau et Stephen Williams. Pour les classements généraux, j'ai laissé partir Nairo suite à son envie de disputer le Tour, chose que nous n'avons pas prévu en 2018. J'ai néanmoins recruté Rigoberto Uran pour jouer la victoire sur des courses d'une semaines ainsi que sur une éventuelle Vuelta.

Quels sont les objectifs pour la prochaine saison ? En termes de victoires, de points marqués, de succès de prestige, de classement final...

J'espère être dans le Top 4 des équipes Continental Pro? La remontée en World Tour peut attendre une ou deux saisons.
J'espère bien figurer sur la Vuelta avec Rigoberto ainsi qu'une dizaine de victoires sur la saison. Magnus essayera de se montrer lors des arrivées massives lors de classiques ainsi que sur quelques courses par étapes. Il ne devrait pas disputer de Grand Tour cette saison.

Selon toi, quelles sont les équipes qui sont désormais les mieux armées dans la lutte pour la première place en World Tour et pour l'accession à la première division et pourquoi ?

Pour la victoire au classements World Tour, je pense que cela devrait se jouer entre Sky, Quick-Step et bien évidement les tenants du titre, Groupama - FDJ.
Du côté des Continental Pro, Sport Vlaanderen, Lotto Soudal, Dimension Data et nous sommes les quatre équipes susceptibles d'accrocher la montée.

A l'inverse, quelles formations vont, selon toi, avoir des difficultés à se maintenir à l'échelon World Tour et pourquoi ?

Pour moi, les favoris à la relégation seront Cofidis qui, lors de la saison passée, a marqué une grande partie de ses points sur les courses Continental Pro avec des coureurs qui ne pourront participer à ces épreuves cette saison, mais aussi Benneton ainsi qu'Euskadi qui ont échappé de peu à la descente lors de l'année 2017, finissant avec 30 et 130 points d'avance sur notre formation.

Floxing, manager de BORA - hansgrohe, l'a bien compris, l'avenir de son groupe passait par la conservation de Phil Bauhaus durant l'intersaison. Si le jeune sprinteur allemand était susceptible d'intéresser, entre autres, Montblanc Miele, il a accordé sa confiance une année supplémentaire à l'équipe de seconde division. Une bonne nouvelle pour un effectif en mal de véritables leaders. Les emballages massifs devraient d'ailleurs être la principale carte, avec également Rüdiger Selig, doté d'un niveau légèrement inférieur à son compatriote mais tout aussi capable de prendre sa chance face à une concurrence acceptable.

Mais réduire BORA à ce secteur serait réducteur, notamment suite à la belle opération réalisée lors du mercato. Diego Rosa a en effet quitté Once - Segafredo pour obtenir un statut de leader unique en haute montagne. L'Italien, s'il ne brille pas par sa régularité, reste un puncheur et grimpeur plus que satisfaisant, notamment pour courir en Continental Pro. Avec l'inusable Kanstantsin Siutsou à ses côtés, ils formeront une doublette à surveiller.

Le reste du groupe est principalement composé de franc-tireurs, à l'image de Stefan Denifl, arrivé dernièrement, mais surtout de Preben Van Hecke et de Pierre-Luc Périchon, toujours partants pour intégrer la bonne échappée. Si l'équipe allemande a un peu de réussite en 2018, elle devrait pouvoir lever les bras au moins une ou deux fois !

Comme expliqué, la présence de Phil Bauhaus au sein de l'équipe BORA après la période des transferts, c'est la vraie bonne nouvelle pour le manager Floxing. Excellent sprinteur à 23 ans, jeune et prometteur, il trouvera en Continental Pro un terrain parfaitement adapté à ses qualités. Certes limité à ce seul registre, il pourrait bien être le principal pourvoyeur en termes de bouquets pour l'équipe allemande.

Mais attention ! La concurrence sera féroce dans ce secteur : Alexander Kristoff, Mark Cavendish, Sam Bennett, Giacomo Nizzolo ou même Adam Blythe sont autant de candidats potentiels susceptibles de damer le pion au natif de Bocholt. Il faudra un bon train pour mettre sur orbite cette jeune pousse, et également un peu de réussite pour ne pas se contenter de fonds de Top 5.

Suite à un recrutement assez malin, BORA - hansgrohe a attiré dans ses filets un gros poisson pour une équipe de Continental Pro : Diego Rosa. Le tout sans véritablement s'affaiblir. C'est un pari audacieux pour l'équipe allemande car le grimpeur-puncheur n'a que peu de références satisfaisantes. Son année 2017 n'a pas été catastrophique chez Once mais Mumus ne lui a pas renouvelé sa confiance. Soumis à la pression des résultats en World Tour, l'Italien aura peut-être plus de libertés, même s'il aura tout de même de lourdes responsabilités sur les épaules, étant bien seul pour s'illustrer sur les terrains difficiles.

En conséquence, pour le mettre dans les meilleurs dispositions possibles, Floxing, son manager, a recruté plusieurs de ses compatriotes comme Leonardo Basso, Alessandro Tonelli ou encore Danilo Celano. S'ils ne lui seront a priori pas d'une grande aide en altitude, espérons au moins que cela facilitera l'intégration de Diego Rosa au sein de l'écurie allemande.

Les différents atouts, de 1 à 5 étoiles


Classement Continental Pro



Grands Tours



Ardennaises



Flandriennes



Sprints

En premier lieu, que penses-tu des différents mouvements qui ont eu lieu au sein de ton équipe durant la période des transferts ? Es-tu satisfait de ton nouvel effectif ? As-tu des regrets particuliers ?

Bien sûr que je suis satisfait de mon effectif, sinon je n'aurais pas recruté de tels coureurs ! Malgré un manques d'idées, nous avons réussi a amener un vrai plus par rapport à la saison dernière, qui a été désastreuse.
Avec l'arrivée de Diego Rosa pour jouer les étapes avec un profil accidenté ou chercher le maillot de leader sur une course par étapes, il y a moyen d'exister en Continental Pro. Il sera épaulé d'anciens dans l'équipe comme Siutsou, Pfginsten, Arashiro, Martens et même Périchon quand celui-ci décidera de ne pas attaquer. Mais ce n'est pas tout, avec l'arrivée d'un équipier de luxe en la personne de Stefan Denifl ! Suite à l'arrivée de Diego Rosa, nous avons décidé de remplir l'effectif de confrères italiens avec un bon potentiel, Basso, Tonelli, Celano.
Niveau sprint, Théo Bos ne sera plus notre leader après des résultats décevants. Place à la jeunesse en la personne de Phil Bauhaus en qui le staff a entièrement confiance. Notre second sprinteur qui lui a plus d'expérience est Rudiger Selig. Il sera poisson-pilote quand Bauhaus seras présent sur la même course mais auras sa carte a jouer quand il sera seul. Brochner, Kragh Andersen, Bos, Von Hoff seront là pour essayer de bien placer nos sprinteurs.

Quels sont les objectifs pour la prochaine saison ? En termes de victoires, de points marqués, de succès de prestige, de classement final...

Nos objectifs ? Ils sont simples, nous voulons la gagne cette année, notre principal objectif sera de remporter une étape quelconque sur l'année entière !
On aimerait aussi être invité sur le Giro d'Italia et essayer d'aller chercher le maillot de meilleur grimpeur ou un podium sur une étape.
La Clasica San Sebastian et la classique d'Hambourg sont également ciblés et nous viserons un Top 10 sur nos terres.
Et pour la scène Continental Pro, au moins 10 Top 5 sur des courses d'un jour ou courses par étapes au classement général, c'est l'objectif affiché. La concurrence sera encore plus rude que l'année dernière mais nous avons confiance en nos coureurs et nous allons essayer de viser une huitième place au classement final Continental Pro.

Selon toi, quelles sont les équipes qui sont désormais les mieux armées dans la lutte pour la première place en World Tour et pour l'accession à la première division et pourquoi ?

Les équipes qui devraient monter dans l'élite sont, selon moi, Lotto Soudal et Dimension Data. Concernant l'équipe qui devrait remporter la première place World Tour, il est probable que ce soit Quick Step en raison de la très forte densité de sprinteurs et de grimpeurs de grande renommée présents en ses rangs.

A l'inverse, quelles formations vont, selon toi, avoir des difficultés à se maintenir à l'échelon World Tour et pourquoi ?

Once - Segafredo et AG2R La Mondiale. Les premiers à cause du départ d'Alberto Contador et les seconds car il manque un sprinteur de haute valeur.